Fue el plátano el que lo hizo.
Brian O’Kelley, que recientemente había vendido su anterior startup, la plataforma publicitaria AppNexus, a AT&T por 1.600 millones de dólares, estaba viendo una conferencia a través del MIT durante el COVID como parte de un curso de un año sobre gestión de la cadena de suministro. “Había una diapositiva en una conferencia sobre la huella de carbono de un plátano y me dejó alucinado”.
En ese momento, O’Kelley dirigía una plataforma de comercio de productos metálicos que fundó, que se centraba en reducir las emisiones de carbono resultantes del comercio y el transporte. “Quería hacer algo en el mundo real, como si realmente quisiera tener un impacto en el mundo real”, dijo a TechCrunch. “Los anuncios parecían efímeros”. Después de poco tiempo, manejaba alrededor de una cuarta parte del cobre que entraba a Estados Unidos, dijo.
Pero durante ese curso del MIT, O’Kelley se dio cuenta de que la mayor parte de la huella de carbono de metales como el cobre y el aluminio provenía en gran medida de las etapas de minería y fundición. “Esta optimización que pudimos hacer y todas estas cosas interesantes que pudimos hacer, realmente no pudimos cambiarlas fundamentalmente.
“Pero acabo de tener esta bombilla. Pensé que en el mundo digital es todo lo contrario”.
Esbozó cómo sería una plataforma para rastrear el carbono en los anuncios digitales. Regresaba al efímero mundo de la publicidad, aunque con un enfoque diferente.
O’Kelley escindió el negocio de materias primas y utilizó la tecnología central de seguimiento de la cadena de suministro para fundar Alcance3 en 2021. El argumento del nuevo negocio era que la publicidad digital tal como existe hoy es un desastre económico y ambiental: casi una cuarta parte del dinero gastado en anuncios programáticos se desperdicia, según un estudiar por la Asociación de Anunciantes Nacionales. Ese dinero fluye hacia intermediarios o fraudes o anuncios que se muestran fuera de los límites de la ventana del navegador. Como industria relativamente nueva, dijo O’Kelley, “es muy fácil que se pierda dinero”.
Al eliminar esos problemas, Scope3 les dice a los clientes que no sólo se destinará una mayor parte de su dinero a anuncios que la gente realmente verá, sino que también reducirá su huella de carbono porque menos anuncios significa que los datos ingresados utilizan menos energía. Para encontrar esos desechos e identificar cómo impulsan las emisiones de carbono, Scope3 recopiló datos y construyó modelos.
Luego, a principios de este año, O’Kelley ingresó al quirófano para una inesperada cirugía cardíaca.
Mientras se recuperaba, empezó a sumergirse en la IA. “Finalmente tuve tiempo de entender la IA”, dijo. La tecnología está arrasando en el mundo de la publicidad a medida que las empresas investigan su uso en anuncios digitales y otros medios.
“Me acabo de dar cuenta de que los medios y la IA se están cruzando, que la gente está usando la IA para generar anuncios y la están usando para generar páginas web, e incluso las búsquedas ahora se están generando por IA”, dijo O’Kelley. “En realidad, este es nuestro negocio”.
Cuando empezó a darle cuerpo a la idea, pensó: “No puedo ser la única persona que piensa en esto”. Así que concertó una cita con GV, uno de los inversores actuales de Scope3. “Mi verdadera razón para hablar con ellos fue una mayor inteligencia competitiva”, dijo.
Durante la reunión, dijo, escuchó cómo los fundadores estaban promocionando empresas de inteligencia artificial o empresas de tecnología climática, pero pocos, o ninguno, exploraron su intersección.
Esa reunión condujo a una nueva ronda de financiación para Scope3, dijo la compañía en exclusiva a TechCrunch, con GV liderando una ronda de 25 millones de dólares para ayudar a la startup a pasar a la IA. Participaron otros inversores, incluidos Aperiam Ventures, Craft Ventures, Room40 Ventures, Venrock y Virgo Strategic Investments.
La compañía todavía está recopilando datos y construyendo modelos para la parte de inteligencia artificial del negocio, pero O’Kelley sospecha que la presentación a los clientes será similar a la parte de publicidad digital. “Esperamos que haya mucha alineación entre el costo económico y el costo ambiental”, dijo.