Los reguladores federales han despejado el camino para que los aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical compartan el espacio aéreo estadounidense con aviones y helicópteros, una victoria para la floreciente industria y una decisión oportuna para nuevas empresas como Joby Aviation y Archer Aviation, que se espera que lancen redes de taxi aéreo comercialmente en 2025.
La Administración Federal de Aviación publicó el martes su tan esperado fallo final sobre la integración de vehículos de “despegue motorizado”, una categoría que la FAA revivió hace dos años para dar cabida a los eVTOL y que describe aeronaves que pueden despegar y aterrizar como helicópteros pero luego pasar a volar hacia adelante como aviones.
“Los aviones de despegue motorizado son la primera categoría nueva de aviones en casi 80 años y esta norma histórica allanará el camino para dar cabida a operaciones de Movilidad Aérea Avanzada (AAM) a gran escala en el futuro”, dijo Mike Whitaker, administrador de la FAA, en un declaración. Whitaker anunció la regla durante la Convención y Exposición de Aviación Comercial de la NBAA en Las Vegas.
El fallo también contiene directrices para la formación de pilotos y aclara las reglas de operación. Por ejemplo, además de un nuevo tipo de certificación de piloto de despegue motorizado, el fallo incluye una capacidad ampliada para que los operadores capaciten y califiquen a pilotos utilizando dispositivos de entrenamiento de simulación de vuelo.
Las reglas de operación están diseñadas específicamente para vehículos de elevación motorizada y, como tales, permiten a los eVTOL la flexibilidad de cambiar entre reglas de helicópteros y aviones según sea necesario.
Joby, Archer, Beta Technologies y Wisk Aero, que están construyendo aviones para redes urbanas de taxi aéreo, defensa, carga y logística médica, han trabajado en estrecha colaboración con la FAA desde 2022 para desarrollar este nuevo conjunto de reglas para entrenamiento, operaciones y mantenimiento.
“(El fallo) se alinea con todas las esperanzas que habíamos estado diseñando”, dijo a TechCrunch Greg Bowles, jefe de asuntos gubernamentales de Joby Aviation. “Entonces, la forma en que diseñamos el sistema operativo, la cabina que diseñamos, la forma en que diseñamos las reservas de energía, todo se alinea con la regla de la FAA”.
Bowles también señaló que Joby podrá comenzar operaciones comerciales una vez que reciba su Certificación de Tipo de la FAA, lo que significa que el diseño de la aeronave de la startup y otros componentes importantes de la aeronave cumplen con los estándares de seguridad y aeronavegabilidad requeridos. Joby se encuentra en la cuarta de cinco etapas de certificación de tipo y recientemente recibió una inyección de capital de 500 millones de dólares de Toyota para ayudarlo a cruzar la línea de meta.