En el verano de 2020, se produjo un incendio a bordo de un barco de guerra atracado en la Bahía de San Diego. Durante más de cuatro días, el USS Bonhomme Richard ardió mientras los helicópteros arrojaban cubos de agua desde arriba, los barcos arrojaban agua desde abajo y los bomberos se apresuraban a subir a bordo para controlar el incendio. Antes de que las brasas se hubieran enfriado, se realizaron escaneos LIDAR (detección y alcance de luz) para evaluar la gravedad del daño y descubrir cómo comenzó el incendio.
Pero la investigación quedó estancada, en parte debido a lo difícil que es enviar escaneos LIDAR.
Los principales servicios de almacenamiento en la nube de la actualidad (Google Drive, DropBox, iCloud y OneDrive) no admiten los archivos tridimensionales masivos (a veces, de varios terabytes de tamaño) que se utilizan con la tecnología lidar. La unidad naval de San Diego se vio obligada a entregar durante la noche memorias USB y discos Blu-ray, que contenían escaneos LIDAR del buque de guerra carbonizado, a las autoridades de todo el país.
Eso es lo que inspiró al veterano del ejército estadounidense Clark Yuan a lanzar puntada3duna plataforma basada en navegador que le permite ver, compartir, anotar, interactuar y administrar sus archivos 3D de gran tamaño. Cada archivo se almacena como una “nube de puntos”: una colección de millones de puntos discretos con valores de coordenadas x, y, z que representan digitalmente una escena 3D. Si Stitch3D existiera, podría haber sido más fácil enviar escaneos lidar del USS Bonhomme Richard.
Stitch3D fue uno de los 20 finalistas del programa Startup Battlefield de TechCrunch Disrupt.
Yuan, que trabajó en sistemas lidar durante su servicio, estaba ayudando a la Armada a mejorar sus sistemas de modelado 3D cuando el desastre azotó al USS Bonhomme Richard. Esta no fue la primera vez que Yuan vio las ineficiencias de la transmisión de archivos lidar. En sus días en el ejército, Yuan recuerda cómo algunos soldados andaban con copias de seguridad llenas de discos duros con escaneos LIDAR.
Sin embargo, el ejército estadounidense considera que los escaneos lidar son críticos en algunas situaciones, en gran medida para preparar a los humanos con mapas y equipos precisos para el terreno de una misión.
Lidar crea mapeos 3D de paisajes midiendo cuánto tiempo tardan los rayos de luz en rebotar en una superficie sólida. Mientras que las fotografías aéreas sólo pueden crear fotografías 2D, el lidar también puede mostrar la altura o la profundidad. La tecnología puede mostrar dónde hay grandes agujeros en un campo de batalla, el desnivel de una montaña o la altura de un edificio en una ciudad. El avance de la tecnología de drones ha hecho que sea mucho más fácil recopilar estos escaneos lidar.
Stitch3D obtuvo una subvención de 1,8 millones de dólares de la Fuerza Aérea para desarrollar su tecnología de forma segura, junto con una ronda inicial de 750.000 dólares recaudada entre amigos y familiares. La Fuerza Aérea quiere utilizarlo para medir la erosión costera de las bases aéreas de Florida o evaluar los daños a los aeródromos después de los ataques.
Sin embargo, Yuan ve a Stitch3D como algo más que una aplicación militar.
En una demostración con TechCrunch, Yuan compartió cómo se puede utilizar la plataforma Stitch3D para navegar por un mapa 3D detallado de un campus universitario. La plataforma le permite ver mapas 3D desde varios ángulos, medir las dimensiones de edificios y características geográficas y anotar diferentes áreas con notas y colores.
Yuan también dice que Stitch3D podría ser utilizado por cualquier otra persona que use lidar, incluidas industrias como la silvicultura, la minería, la arquitectura, la agrimensura, la extracción de petróleo y más.
La realidad aumentada (AR) es otro espacio en el que Stitch3D podría algún día entrar, utilizando el sensor lidar en la parte posterior de su teléfono (sí, su teléfono tiene uno) para crear escaneos interactivos de objetos o habitaciones. Yuan dijo que hay una gran batalla cuesta arriba para desarrollar eso en este momento, y han decidido no hacerlo porque la tecnología es muy joven. Sin embargo, un día pudo ver cómo las nubes de puntos de Stitch3D podían usarse con dispositivos AR.