James McGinniss ha estado obsesionado con la descarbonización y la red eléctrica desde que era estudiante de secundaria hace más de una década. Ahora, su startup David Energy tiene un objetivo ambicioso: lograr que la red eléctrica funcione completamente con energía limpia en los próximos 10 años.
David Energy, con sede en Brooklyn, es un proveedor minorista de energía basado en software. Vende electricidad a pequeñas empresas y clientes residenciales en ciertos estados como Nueva Jersey y Massachusetts, de forma similar a Southern Company o Pacific Gas & Electric. Pero a diferencia de las empresas tradicionales, se centra exclusivamente en la energía limpia. También ayuda a los clientes a optimizar su consumo de energía y a obtener recompensas monetarias por ahorrar energía.
La startup tiene dos líneas de negocio en este momento. Su primer y mayor enfoque es su estrategia para pequeñas empresas, que se lanzó en 2022. Este enfoque les proporciona energía limpia y también les brinda un panel para realizar un seguimiento de su uso de energía y auditar sus facturas de energía para evitar el consumo excesivo.
McGinniss, cofundador y director ejecutivo de David Energy, dijo a TechCrunch que la empresa acaba de lanzar su negocio centrado en el sector residencial en 2023, que actualmente está disponible para los consumidores de Texas que poseen un vehículo eléctrico o tienen sistemas domésticos inteligentes como Nest. David Energy aprovecha los dispositivos domésticos inteligentes y los cargadores de coches eléctricos para ayudarles a optimizar la energía y notificar a los usuarios cuándo deben cargar su coche.
“El software es especialmente adecuado para resolver estos problemas de forma automática”, afirmó McGinniss sobre los clientes comerciales y residenciales. “Si podemos identificar una forma de obtener energía más barata, la compran a través de nosotros. Lo que buscan es convertirnos básicamente en su administrador de energía a través de su plataforma de software”.
McGinniss fundó David Energy en 2019. En un principio, quería unirse a una empresa que buscaba descarbonizar la red, pero no pudo encontrar a nadie que abordara el problema de la forma en que él pensaba que podían hacerlo. Ahora, David Energy atiende a miles de clientes y ha recaudado más dinero para escalar.
La startup acaba de recaudar 23 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A-1 liderada por Cathay Innovation con la participación de inversores existentes como USV, Keyframe Capital, Equal Ventures y BoxGroup. McGinniss dijo que la empresa planea utilizar los fondos para continuar la expansión a más zonas geográficas y demostrar que el producto encaja en el mercado antes de recaudar su próxima ronda.
“En cada ronda, la comunidad de inversores en general se ha vuelto cada vez más inteligente en todo lo relacionado con la red eléctrica”, dijo McGinniss. “En 2019, nadie era realmente consciente de la oportunidad. La siguiente vez que recaudamos fondos, la gente ya hablaba de tecnología climática y empezaba a entender que en el sector eléctrico existe una oportunidad enorme”.
Simon Wu, socio de Cathay Innovation, dijo a TechCrunch que se interesaron por David Energy porque se alinea perfectamente con la tesis climática de la empresa francesa. La empresa tiene grandes ambiciones, pero también una línea de productos que ya está en el mercado y genera ganancias.
“David Energy fue una de las primeras (empresas) en decir: ‘Oye, tratemos de no crear nuevos activos energéticos, veamos qué podemos hacer o qué tenemos ahora’”, dijo Wu. “Si podemos optimizar lo que tenemos que no se ha digitalizado, podemos reducir estructuralmente los costos de la energía de una manera más orientada al software”.
David Energy puede enfrentar algunos obstáculos importantes a la hora de ampliar su red. Cada estado aborda sus redes energéticas de manera diferente, y cambiar a energía limpia o gestionar los detalles del consumo energético no son necesariamente prioridades para los residentes o las empresas comerciales.
Los clientes residenciales también tienen que terminar sus contratos con un proveedor de energía tradicional para unirse a David Energy, lo que significa que la empresa necesita mantener una base sólida de confianza. En el lado comercial, McGinniss dijo que muchos de los clientes de David Energy hasta ahora provienen de servicios de difusión externa, ya que existe un elemento educativo involucrado para lograr que la gente se registre. Agregó que muchas empresas no están pensando en cambiar a energía limpia ni se dan cuenta de que el seguimiento de su consumo de energía puede ayudarlos a reducirlo y ahorrar dinero.
Otras empresas emergentes también buscan abordar los problemas de la red. Energía del pulpo es una empresa que proporciona energía limpia a los residentes del Reino Unido y Texas y ha recaudado más de 2.900 millones de dólares en financiación de riesgo. Arcadia es una startup en etapa avanzada que busca descarbonizar la red eléctrica y ha recaudado más de 575 millones de dólares de capitalistas de riesgo.
McGinniss reconoció que la estrategia de David Energy es sólo una de las formas de solucionar la crisis energética. Añadió que la empresa está empezando a ver un efecto de rueda de inercia que lleva a nuevos usuarios a partir de sus clientes actuales, y también es optimista sobre los incentivos y el enfoque de software de la empresa.
“Queremos construir el nuevo “Los operadores tradicionales no están preparados para adaptarse a este nuevo entorno y necesitan una red eléctrica que los pueda manejar”, dijo.