La carrera por mejores chips y capacidad de centro de datos para manejar cargas de trabajo de IA ha comenzado, pero toda esa actividad tiene un inconveniente. Una gran potencia de procesamiento significa calor (mucho) y eso tiene enormes implicaciones, tanto para el funcionamiento de los servidores como para el medio ambiente.
Dado que los métodos de refrigeración tradicionales, como el aire y el agua, no logran satisfacer la demanda, las nuevas empresas con nuevos enfoques están viendo cómo sus estrellas se elevan. Entre ellos se encuentra el barcelonés sumergibleque acaba de recaudar 55,5 millones de dólares con una valoración de 500 millones de dólares para escalar su negocio: un sistema en el que bastidores enteros se sumergen y operan desde recipientes llenos de refrigerante patentado, biodegradable y no conductor que el cofundador Pol Valls comparado con un “líquido amniótico”.
El negocio de Submer ya está en ebullición. Valls, quien cofundó la compañía con el CTO Daniel Pope, dijo que entre sus clientes se incluyen al menos uno de los “hiperescaladores” más grandes y conocidos del mundo, que opera varios centros de datos; empresas de telecomunicaciones como Telefónica; corporaciones como ExxonMobil; organismos gubernamentales como el Comisión Europea; y los principales centros de investigación. (Valls, que actualmente es el director financiero de la empresa, se negó a dar varios nombres en el expediente).
Debido a esa lista y a la actual cartera de proyectos en discusión, esta ronda, liderada por M&G, con los patrocinadores anteriores Planet First Partners y Norrsken VC también participando junto con el nuevo inversor Mundi Ventures, tendrá una valoración de alrededor de 500 millones de dólares, dijo Valls.
El desafío que Submer está abordando es en parte tecnológico y en parte de costos y consumo de recursos.
En pocas palabras, la industria de los centros de datos ya es un gran consumidor de energía, y la IA la está llevando a su punto más bajo.
Estimaciones de la Agencia Internacional de Energía sitúa el consumo del centro de datos en 460 TWh en 2022 (la última cifra disponible), lo que equivale a entre el 1% y el 2% del consumo mundial de energía. La AIE predice que esto podría más que duplicarse hasta alcanzar los 1.000 TWh para 2026, “aproximadamente el equivalente al consumo de electricidad de Japón”, escribe.
Mientras tanto, un trabajo de investigación de Goldman Sachs de mayo señaló que, en promedio, una búsqueda de ChatGPT “necesita casi 10 veces más electricidad para procesarse que una búsqueda de Google”. El documento predijo que la demanda de energía de los centros de datos crecerá un 160% para 2030. Otros investigadores han señalado la “creciente huella de carbono” de la IA y los miles de millones de metros cúbicos de agua que se necesitan para enfriar estos centros de datos.
Ahí es donde entra en juego la tecnología de Submer. Como hemos contado anteriormente, Valls y Pope llegaron a la idea de construir un mejor enfoque para la refrigeración de centros de datos debido a la experiencia previa de Pope en la gestión de centros de datos y la experiencia en programación de Valls. Valls pudo ver que el ritmo de la tecnología exigiría más potencia de procesamiento con el tiempo, y Pope conocía las limitaciones de los centros de datos.
Recurrieron a una red de ingenieros industriales y científicos de materiales jubilados para ayudar a desarrollar el producto, que incluye un refrigerante (una mezcla sintética patentada, no inflamable, biodegradable y que tiene la viscosidad del agua, dijo Valls) y un contenedor inteligente donde se podrían instalar y operar bastidores de servidores. Hoy en día, Submer ofrece una rango de fluidos y recipientes de inmersión.
El camino no siempre ha sido fácil para la startup. En 2016, sintiéndose optimistas sobre lo que habían construido, el dúo presentó su solicitud, pero fue rechazado por Y Combinator.
En ese momento, el producto de Submer podría haber parecido una solución poco glamorosa para un negocio muy poco glamoroso. Fue necesaria la explosión de la informática en los últimos años, impulsada por las rápidas migraciones a la nube y luego el auge más reciente de la IA, para realmente centrar las mentes de la industria e impulsar los negocios de la empresa.
Ahora la compañía está construyendo un ecosistema, dijo Valls, donde las compañías de componentes de servidores están lo suficientemente interesadas en lo que tiene Submer como para construir piezas que serán compatibles con la solución de Submer.
“Tenemos acuerdos con los principales fabricantes de equipos originales de servidores”, afirmó Valls. “Parece que requiere mucho tiempo y esfuerzo, pero los estamos ampliando y cada vez es más fácil”. Su discurso es bastante simple, dijo. “Mostramos los datos. Extiende la vida útil de los servidores y no hay partículas, polvo ni ruido”. Estos socios de repuestos incluyen empresas como Dell, Intel y más.
Por Libro de propuestasla startup, que ya ha recaudado alrededor de 100 millones de dólares, se destaca actualmente entre sus pares en términos de dinero recaudado y valoración. Otros que adoptan el enfoque de solución líquida incluyen Icetope en el Reino Unido y dos nuevas empresas de Texas. Uno, LiquidStack, anunciado fondos de Tiger Global hace sólo un par de semanas. El otro, Green Revolution Cooling, cuenta con el respaldo de la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Defensa de Estados Unidos. .
La tarea que le espera a Submer será conseguir que se registren más socios y clientes. Es de destacar que la empresa nombró recientemente a un nuevo director ejecutivo con considerable experiencia corporativa. Patrick Smets, quien inicialmente se unió a Submer en agosto de 2023 como director de operaciones, asumió como director ejecutivo en enero de 2024.