“Es como si volviera a ocurrir algo similar a un déjà vu”, dice Richard Pollack, PhD, un alto funcionario de salud pública ambiental de la Universidad de Harvard en Boston, sobre el regreso estacional de estos virus. “El virus del Nilo Occidental se propagó de costa a costa hace algunos años y llegó para quedarse; es de esperar que se lo encuentre en casi cualquier comunidad todos los años”.
Añade que la EEE suele estar restringida a algunos puntos críticos tradicionales, como el sureste de Massachusetts. Es probable que el virus regrese cada verano y principios de otoño, aunque no necesariamente todos los años.
El virus del Nilo Occidental y el virus de la encefalitis equina agreden el sistema nervioso central
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolores en el cuerpo
- Vómitos
- Diarrea
- Erupción
“Cuando tuve el virus del Nilo Occidental, estuve más enfermo que nunca”, dijo Lyle Petersen, MD, director de la división de enfermedades transmitidas por vectores de los CDC, en una publicación del 31 de agosto en incógnita“En ese momento corría maratones, pero no podía subir las escaleras. Me llevó seis meses recuperarme por completo”.
En general, sin embargo, la enfermedad grave causada por estos virus es poco frecuente, dice Doctor Stephen Richprofesor del departamento de microbiología de la Universidad de Massachusetts en Amherst. El Dr. Rich estudia las enfermedades zoonóticas que se originan en los animales pero que pueden propagarse a las poblaciones humanas.
“En la mayoría de las personas, estas enfermedades se resuelven solas”, afirma Rich, lo que significa que mejoran por sí solas. “Al final, el sistema inmunológico las elimina sin tratamiento y, a menudo, sin que aparezcan síntomas de enfermedad”.
“La EEE también es menos selectiva en cuanto al perfil de edad de las personas que enferma gravemente”, afirma Rich. “El virus del Nilo Occidental, por otra parte, tiende a ser una enfermedad que causa más problemas en personas muy mayores o muy jóvenes que pueden no tener sistemas inmunológicos bien desarrollados”.
No existe ningún medicamento ni vacuna específicos para ninguno de los dos virus. Las personas infectadas pueden aliviar los síntomas con un tratamiento de apoyo, que incluye una buena hidratación, analgésicos y mucho descanso.
Tome precauciones para evitar infecciones transmitidas por mosquitos
Se recomienda a las personas que viven en zonas del país donde los virus son más frecuentes que tomen precauciones adicionales contra las picaduras de mosquitos.
Aunque el virus del Nilo Occidental está presente en más de la mitad de los estados, la enfermedad es más frecuente en Texas, Nebraska, Nevada, California, Arizona, Nueva York, Pensilvania e Illinois. En este momento, el virus del Nilo Occidental está presente en solo cuatro estados: Massachusetts, Nueva Jersey, Vermont y Wisconsin.
Para evitar las picaduras de mosquitos, los funcionarios de salud pública recomiendan:
- Use ropa protectora como pantalones largos, camisas de manga larga y calcetines.
- Limite la actividad al aire libre entre la tarde y el amanecer, cuando los mosquitos están más activos.
- Use repelente de insectos en la piel expuesta.
- Vacíe el agua de baldes, latas, cubiertas de piscinas, macetas y otros elementos para eliminar el agua estancada alrededor de edificios y entradas de vehículos cuando sea posible.
- Limpia las canaletas de lluvia obstruidas.
- Reparar o instalar mosquiteros en ventanas y puertas.
Se recomienda a las personas con sensibilidad conocida a los productos químicos o con afecciones respiratorias como asma que permanezcan en espacios interiores durante la fumigación para reducir las posibilidades de agravar esas afecciones.
Rich señala que algunas comunidades en su estado de Massachusetts han establecido toques de queda voluntarios en las actividades al aire libre para proteger a los residentes.
“Se vuelve polémico cuando los que toman las decisiones dicen que vamos a cerrar parques o cancelar eventos nocturnos, conciertos y partidos de fútbol”, dice. “Sin embargo, si restringes tus actividades al aire libre un poco antes del anochecer (y al amanecer), estarás logrando una reducción significativa en tu exposición a los mosquitos”.
“Con suerte, tendremos una helada fuerte y agradable a principios de octubre, y la temporada de mosquitos habrá terminado por este año”, dice Rich.