Para empezar, es importante conocer las diferencias entre sentirse deprimido y tener un problema de salud mental más grave que necesita tratamiento, dice Dra. Abril Thamesprofesor del Instituto de Investigación Cerebral de la UCLA en Los Ángeles.
La Dra. Thames afirma que sentirse deprimido suele ser un revés temporal que suele desencadenarse por un acontecimiento externo, como una discusión con un familiar o un contratiempo en el trabajo. No interfiere en el funcionamiento diario durante un período prolongado y, por lo general, una persona que se siente así seguirá realizando algunas actividades que disfruta, y la situación se resolverá después de unos días o una semana como máximo.
En general, las personas con depresión también tienden a tener una mentalidad muy diferente a la de las personas que simplemente se sienten deprimidas. “Una persona deprimida suele tener la esperanza de que las cosas cambien para mejor”, dice Thames. Por otro lado, muchas (pero no todas) las personas con depresión experimentan sentimientos de desesperanza.
- Sentirse irritable, frustrado o enojado por cosas pequeñas.
- Dormir mucho más o menos de lo normal
- Tener cambios en el apetito, ya sea comer más o menos de lo normal y ganar o perder peso.
- Fatiga o falta de energía
- Tener ansiedad, inquietud o agitación.
- Tener problemas físicos inexplicables, como dolor de espalda o dolores de cabeza.
- Dificultad para pensar, concentrarse, recordar cosas y tomar decisiones.
- Tener sentimientos de culpa o inutilidad, o rumiar sobre fracasos pasados.
- Pensamiento, habla o movimientos lentos.
- Mencionar la muerte o pensamientos suicidas
Si a alguien que le importa le han diagnosticado depresión o presenta alguno de estos síntomas, es fundamental saber cómo reaccionar. A continuación, se indican seis formas de ayudar a alguien con depresión.
1. Habla de tus preocupaciones con tu ser querido
Si nota signos de depresión en su ser querido, es importante compartir sus preocupaciones con calma y sin juzgar, dice Dr. Ole Thienhausjefe de departamento jubilado y profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona en Tucson.
También es fundamental darle a su ser querido el espacio para hablar sobre lo que siente. “Escuchar es la parte más importante para comenzar a ayudar”, dice el Dr. Thienhaus.
Para que hablen, puedes empezar por compartir los cambios que has observado recientemente y que te preocupan, dice Thienhaus. Cuando lo hagas, no critiques: simplemente expón los hechos tal como los ves de manera neutral y haz pausas frecuentes para darles espacio para responder a lo que tienes que decir.
“Evita cualquier sugerencia de que no tienen motivos para sentirse tan tristes”, dice Thienhaus. Esto significa no decir cosas como: “Mira todas las cosas buenas que hay en tu vida” o “Mira cuánto peor está fulano, pero no permite que sus problemas la depriman”.
¿Por qué es perjudicial? Muchas personas con depresión ya creen que deberían poder “salir de esa situación” o que deberían ser “mentalmente fuertes”, dice Thames, sentimientos que pueden impedirles buscar tratamiento para la depresión.
2. Ayude a su ser querido a recibir tratamiento para la depresión
Alguien con depresión puede necesitar ayuda para buscar atención, tanto por un sentimiento de estigma o vergüenza como porque su enfermedad le dificulta gestionar tareas como encontrar un proveedor de salud mental o programar una cita.
Sugerirles que puede hacer estas cosas por ellos, recordarles cuándo se acerca la cita y acompañarlos a la visita puede ayudarlos a recibir el tratamiento más temprano que tarde.
Si dudan en acudir a un profesional de la salud mental, como un psicólogo o un psiquiatra, consulte si están dispuestos a visitar a su médico de cabecera, especialmente si se trata de alguien que ya conocen bien y en quien confían, dice Thienhaus. Aunque es mejor consultar a un especialista en salud mental, lo importante es conseguir algún tipo de ayuda cuando sea necesario.
También es posible que deba repensar las palabras que utiliza para hablar sobre el tratamiento de la depresión, ya que cada persona puede tener una forma distinta de ver la enfermedad, dice Thames. Algunas personas, por ejemplo, pueden no saber cómo utilizar la palabra “deprimido” para describir cómo se sienten y, en cambio, pueden percibir sus síntomas como “estresado” o “no soy yo mismo”, por ejemplo.
“A la hora de intervenir es importante utilizar un lenguaje con el que la persona se pueda identificar”, afirma Thames.
3. Apoye a su ser querido en su rutina diaria
Si bien comenzar el tratamiento es un componente crucial para controlar la depresión, es posible que su ser querido aún necesite ayuda con su funcionamiento diario. Una buena manera de ayudar puede ser ofrecerle ir a una cita de terapia para que lo escuche directamente su proveedor de atención de salud mental, dice Dra. Michelle Ribaprofesor clínico de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan en Ann Arbor.
También puede ofrecerles ayuda con tareas que puedan resultar abrumadoras, como hacer las compras, lavar la ropa o limpiar la casa, o simplemente sugerirles que salgan a caminar juntos por la cuadra para que salgan y se diviertan, dice el Dr. Riba.
Establecer una rutina también es muy útil, dice Thames. Por ejemplo, puedes intentar hacer esa caminata todos los días. La actividad física regular puede ayudar a aliviar el estrés y liberar endorfinas y otros neurotransmisores, o sustancias químicas del cerebro, que desempeñan un papel en mejorar el estado de ánimo, dice Thames.
Es importante alentar a su ser querido a realizar actividades que le brinden satisfacción personal, pero no exagere, dice Thames.
“La mayoría de las personas intentan con demasiado ahínco solucionar la situación obligando al ser querido a realizar actividades y socializar”, afirma Thames. “Esto no siempre es bueno porque puede generar más estrés y exacerbar los síntomas sin darse cuenta”.
4. Busque señales de que el tratamiento está funcionando
Hay muchas pequeñas formas de saber cuándo funciona el tratamiento: quedará claro en la forma en que se ve y actúa su ser querido, dice Dr. Angelos Halaris, doctor en medicinaprofesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento y director de servicios clínicos ambulatorios en la Facultad de Medicina Stritch de la Universidad Loyola de Chicago.
A medida que mejora, una persona con depresión puede comenzar a establecer un mejor contacto visual con usted, en lugar de mirar hacia abajo para evitar el contacto visual debido a que se siente vulnerable o ansiosa. Otros signos de mejoría, según el Dr. Halaris, incluyen:
- Sonreír ocasionalmente y tener rasgos faciales más relajados en lugar de tensos.
- Tener una actitud más tranquila
- Aislarse menos e interactuar más con la gente
- Comer y dormir mejor
5. Esté alerta a las señales de que el tratamiento no está funcionando
Por otro lado, la ausencia de tales signos probablemente significa que la depresión no está mejorando y puede estar empeorando, señala Halaris, y agrega que una preocupación importante en ausencia de mejoría es si su ser querido está teniendo pensamientos suicidas.
“Aquí es donde hay que plantearles con mucha delicadeza la cuestión de si están teniendo, aunque sea fugazmente, pensamientos de que su vida no vale la pena vivirla”, dice Halaris.
- Hacer afirmaciones como “Desearía estar muerto” o “Desearía no haber nacido”
- Comprar un arma o acumular pastillas
- La obsesión por la violencia, la muerte o la agonía
- Retirarse del contacto social con los demás
- Sentirse desesperado o atrapado en su situación actual.
- Decirle a la gente “adiós” como si fueran a desaparecer
- Poner sus asuntos en orden o regalar sus pertenencias sin ninguna otra explicación plausible para hacerlo
Si su ser querido muestra señales de estar considerando o planeando quitarse la vida, Halaris y Riba recomiendan tomar medidas para reducir el riesgo de intentar o completar el suicidio, como:
- Esfuércese por convencerlos de que acudan a un especialista si aún no lo han hecho, y asegúrese de acompañarlos a la cita.
- Busque un enfoque diferente a la terapia.
- Retire todas las armas de la casa.
- Asegúrese de que no estén acumulando medicamentos, que podrían utilizarse en caso de sobredosis. Si observa signos de este comportamiento en su ser querido, Riba recomienda tratarlo como una emergencia y llevarlo directamente al hospital o llamar a una ambulancia.
Si le preocupa que su ser querido esté empeorando, pero no está considerando ni mostrando signos de ningún comportamiento peligroso, pídale que lo acompañe en parte de su próxima sesión de psiquiatría o asesoramiento, o exprese su preocupación a su proveedor.
Riba dice que puede sugerirle que asista a sesiones de asesoramiento con su psiquiatra o terapeuta de manera regular. Esto le permitirá dar su opinión sobre cómo parece estar funcionando el tratamiento, escuchar lo que dicen su ser querido y su médico y comprender mejor cómo puede ayudar.
6. Haz un plan para reconocer una recaída
Cuando estás en una relación a largo plazo con alguien que tiene depresión, es importante entender que la depresión es a menudo una enfermedad crónica con síntomas que pueden aparecer periódicamente, tal como se podría esperar con condiciones físicas como enfermedades cardíacas o diabetes.
“Saber y aceptar que habrá altibajos puede ayudar a mitigar cualquier frustración personal que uno pueda experimentar al tratar con un ser querido deprimido”, dice Thames. “Los familiares o seres queridos que tratan con alguien que tiene depresión tal vez quieran buscar terapia personal para ayudarlos a sobrellevar la situación y adaptarse al estado de ánimo de la persona”.
Si bien los episodios depresivos pueden remitir con el tratamiento adecuado, la posibilidad de recaídas futuras puede afectar las relaciones, dice Thienhaus. Por eso es importante hablar con su ser querido cuando esté en remisión para que juntos puedan elaborar un plan sobre cómo reconocer y responder rápidamente cuando se avecina una recaída.
“Reconocer los primeros signos es importante para poder intervenir con suavidad”, afirma Thienhaus.
También puedes fomentar hábitos de estilo de vida que puedan ayudar a mantener a raya la depresión, dice Riba, como:
- Hábitos de alimentación y ejercicio saludables
- Minimizar el estrés
- Dormir lo suficiente
- Limitar el consumo de alcohol y drogas
- Cumplir con cualquier plan de tratamiento de la depresión, ya sea terapia o medicación.
La comida para llevar
Si un ser querido sufre depresión, es importante reconocer los síntomas y responder con atención. Puede apoyarlo asegurándose de que reciba tratamiento, ofreciéndole ayuda diaria y estando alerta ante cualquier signo de empeoramiento. El apoyo constante y paciente puede marcar una diferencia significativa.
Si usted o un ser querido está experimentando una angustia significativa o tiene pensamientos suicidas y necesita apoyo, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con el Línea de ayuda para casos de suicidio y crisis 988disponible las 24 horas, los 7 días de la semana. Si necesita ayuda inmediata, llame al 911.