Mohamed Jaber agonizaba en una urna de Dearborn durante cinco minutos antes de votar el domingo. El estadounidense iraquí siempre había apoyado a los demócratas antes.
“¿Debería hacer esto?” Se preguntó Jaber. Luego votó por Donald Trump.
La decisión que tomó Jaber cuando concluía la votación anticipada en el crucial estado indeciso de Michigan fue un microcosmos de cómo los votantes árabes y musulmanes están tomando sus decisiones en los últimos días de la carrera presidencial de 2024.
Los problemas de economía, inflación y guerra cultural están impulsando un alejamiento del Partido Demócrata. La guerra en Gaza cobra mayor importancia que cualquier otra cosa, según conversaciones con dos docenas de votantes árabes y musulmanes en Michigan. Muchos dijeron que estaban votando por Trump o por terceros. La baja participación sugirió que otros se quedaron en casa.
Como dijo Jaber fuera del lugar de votación: “Desafortunadamente, esta vez tuvo que ser una única cuestión: poner fin al conflicto”.
Trump ha prometido deja que israel “terminar el trabajo” en Gaza, e incluso los árabes y musulmanes que votaron por él se mostraron escépticos de que sea realmente el candidato por la paz que ahora dice ser. Aún así, dijeron que la política estadounidense difícilmente podría empeorar después de más de un año de guerra que ha matado a más de 40.000 palestinos.
Algunos votantes también le dieron crédito a Trump, quien tiene un largo historial de políticas y comentarios racistas e islamófobos, por visitar a árabes y musulmanes en persona cuando Kamala Harris parece estar alejándose de sus comunidades.
“Siempre he sido demócrata”
Conversación tras conversación, los votantes musulmanes y árabes dijeron que estaban votando por Trump en respuesta al manejo de la guerra en Gaza por parte de la administración Biden. Otros factores en el giro hacia Trump incluyen la economía y cuestiones culturales como la inclusión de niños transgénero en los deportes juveniles.
“Siempre he sido demócrata. Es la primera vez que soy republicano”, dijo Nasser Ahmed Al-Shaibi, un hombre de 41 años que votó en Dearborn el domingo. “Ojalá traigan la paz y detengan el genocidio en Palestina”.
Jaber, quien emigró a Estados Unidos como refugiado después de pasar parte de su juventud en un campamento de la Cruz Roja, dijo que no se había olvidado de la prohibición de Trump a la inmigración desde Países de mayoría musulmana. Aún así, las imágenes de devastación en Gaza le trajo a casa recuerdos dolorosos.
“Hemos pasado por eso. Vemos lo que nos ha hecho a nosotros y a nuestros padres y abuelos”, dijo. “Voté por los demócratas en todo lo demás, así que espero que haya buenos controles y equilibrios allí”.
Los demócratas han mantenido durante mucho tiempo una ventaja entre los votantes árabes y musulmanes, pero su ventaja entre esos grupos disminuyó con el inicio de la guerra. un septiembre encuesta por el Instituto Árabe Americano encontró a Trump y Harris prácticamente empatados. Los árabes estadounidenses representan alrededor del 4 por ciento de la población de Michigan, un grupo demográfico clave en un estado que Trump ganó por sólo 10.704 votos en 2016.
Hay señales de que algunos votantes árabes en Michigan podrían simplemente quedarse fuera de las elecciones. Tres ciudades con grandes poblaciones árabes y musulmanas tuvieron una participación en la votación anticipada mucho menor en comparación con sus vecinas.
La participación en la votación anticipada fue del 25 por ciento en Dearborn, del 26 por ciento en Dearborn Heights y del 24 por ciento en Hamtramck. en comparación con el 39 por ciento en el condado de Wayne en su conjunto y el 44 por ciento en todo el estado.
Ante la escasa participación, Harris hizo un discurso de último minuto ante los votantes árabes y musulmanes en una discurso en el campus de la Universidad Estatal de Michigan el domingo por la noche. Dijo que las víctimas en Gaza y el Líbano han sido “devastadoras”.
“Como presidente, haré todo lo que esté en mi poder para poner fin a la guerra en Gaza, traer a casa a los rehenes, poner fin al sufrimiento en Gaza, garantizar que Israel esté seguro y garantizar que el pueblo palestino pueda realizar su derecho a la dignidad, la libertad y la seguridad. y la autodeterminación”, dijo Harris.
El tren Trump
Al percibir una oportunidad en las últimas semanas de la carrera, Trump ha negociado repetidamente con líderes árabes y musulmanes en Michigan. Se dejó caer por un Café halal de propiedad árabe en Dearborn el viernes, recorrió un nuevo oficina de campaña en Hamtramck el mes pasado, e invitó a un imán al escenario para dirigirse a la multitud en un mitin en un suburbio de Detroit.
El mensaje de la campaña de Trump, aunque carece de detalles, es simple: él es el candidato de la paz, Harris no.
Adam Hussein, un residente de Hamtramck de 26 años que anteriormente había votado por los demócratas, dijo que estaba muy consciente de la historia de islamofobia de Trump, pero siente que el expresidente está evolucionando.
“Eso sí dolió, pero en este momento tenemos que elegir entre el genocidio de Biden o Trump”, dijo Hussein. “Ahora llegó a conocernos más, quiénes somos”.
Sin embargo, las visitas de Trump generaron duras críticas de algunos votantes que dijeron que no se dejaron engañar por su reciente amistad hacia los musulmanes.
“En la próxima manifestación dirá ‘Allahu Akbar’”, bromeó Ribhi Karajah, un palestino-estadounidense de 28 años.
Aún así, dijo Karajah, los viajes a Dearborn y Hamtramck podrían generar dividendos. Harris no ha aparecido por ninguna parte.
“Ella no tiene el coraje de venir aquí, Kamala. Trump tiene el coraje de venir aquí”, dijo Karajah.
Vince Allen, un trabajador de la construcción no musulmán de 60 años que pasó el sábado haciendo campaña para Harris antes de emitir su voto en Hamtramck, puso los ojos en blanco ante la reciente visita de Trump a la pequeña ciudad.
“Simplemente los está usando, tal como usa a todos los demás. Trump se trata de Trump”, dijo Allen.
El factor Stein
Trump no era la única opción para los votantes árabes y musulmanes que esperaban enviar un mensaje. Una porción de votantes dijo que estaban emitiendo votos de protesta por Jill Stein, quien obtiene un apoyo bajo de un solo dígito en las encuestas a nivel nacional.
Su apoyo parece ser más fuerte entre los musulmanes. Obtuvo el voto del 42 por ciento de los musulmanes frente al 41 por ciento de Harris en una encuesta de finales de octubre de votantes musulmanes encargado por el Consejo de Relaciones Islámicas-Estadounidenses.
Stein se ha posicionado como la candidata “antigenocidio” en la carrera y está cortejando activamente el voto musulmán con visitas a mezquitas.
“Necesitamos a alguien que se oponga a la injusticia que está ocurriendo a manos de nuestros impuestos”, dijo una votante de Stein, Fay Mheisen, de 31 años.
Otros no eligieron a Stein, sino que encontraron otras formas de votar en conciencia.
Mazer Hammoud, un consultor de 29 años cuya familia participa activamente en la política del Partido Demócrata, dijo que recibe actualizaciones diarias de familiares en el Líbano sobre si han sobrevivido al último bombardeo israelí.
Stein es un “estafador”, dijo Hammoud. En su lugar, emitió un voto por escrito.
“Me gusta todo lo que hacen a nivel nacional, en su mayor parte”, dijo Hammoud sobre el Partido Demócrata. “Pero no puedo pasar por alto el genocidio. Eso es lo más importante para mí”.
Algo de apoyo a Harris
Algunos de los funcionarios electos árabes demócratas más destacados del área de Detroit, incluido Dearborn Mayor Abdullah Hammoud y Representante de EE.UU. Rashida Tlaibse han negado a respaldar a Harris.
Aún así, Harris ha obtenido el respaldo de los principales grupos musulmanes como Emprender acción y de algunos líderes del movimiento No Comprometidos, que durante las primarias presidenciales buscaron presionar a Biden para que cambiara su posición sobre la guerra.
Harris reclamó la lealtad de un puñado de votantes entrevistados durante el fin de semana. Algunos dijeron que estaban disgustados por el manejo de la guerra por parte de la administración, pero no creían que Trump sería mejor en el tema, por lo que eligieron a Harris porque es mejor en políticas internas.
Osamah Alasadi, un inmigrante iraquí de 43 años, dijo que vio señales de un aspirante a dictador en Trump.
“Él es simplemente Saddam Hussein, pero es rubio”, dijo Alasadi. “Ambas partes van a apoyar a Israel”.