El éxito de Palantir y Anduril no sólo ha generado una nueva generación de empresas tecnológicas que aspiran a competir entre Boeing y Lockheed como nuevos líderes en defensa, sino que también ha creado un nuevo ecosistema de empresas emergentes que pueden servir a otras empresas emergentes de tecnología de defensa.
Una de esas empresas emergentes es Pryzm, fundada en 2022 para agilizar los datos relacionados con las contrataciones gubernamentales, ayudar a las empresas a conseguir más contratos y ofrecer herramientas para el proceso de contratación. Hoy, la empresa anunció su ronda de financiación inicial de 2 millones de dólares, liderada por XYZ Venture Capital y Amplify.LA. “Nuestro grupo demográfico principal han sido las empresas de tecnología de defensa respaldadas por capital de riesgo”, dijo Nick LaRovere, cofundador de Pryzm.
Los clientes de Pryzm incluyen a Forterra, que construye vehículos autónomos y ha recaudado 243 millones de dólares en financiación total, según PitchBook, la startup de codificación SysGit y la empresa de tecnología de defensa Decisive Point.
LaRovere es un ex alumno de Palantir. Él y sus cofundadores Matt Hawkins, que venía de Lockheed Martin, y David Istrati, que anteriormente era ingeniero de la nube en Colby College, vieron de primera mano lo complicado que es el proceso de licitación de los contratos militares. Para encontrar un contrato, las empresas tienen que pasar horas revisando distintos sitios web gubernamentales para averiguar qué contratos tienen posibilidades de ganar y quiénes son los principales responsables de la toma de decisiones.
Pryzm recopila datos de fuentes como contratos, audiencias del Congreso, informes de noticias y ofrece a los clientes un panel personalizado. Incluye la cantidad de dinero no asignado actualmente, quién en el gobierno es responsable de asignar ese dinero y detalles sobre contratos ganados anteriormente, para que las empresas emergentes puedan averiguar cómo sus competidores consiguieron sus proyectos gubernamentales.
“Estamos reuniendo todo esto para brindarle un mapa de calor o una señal muy específica sobre dónde pueden estar las oportunidades y con quién necesita trabajar”, dijo LaRovere.
Por supuesto, esto suena muy parecido a lo que hace Palantir con otros tipos de datos, organizándolos y contextualizándolos en un panel de control. ¿Podría describirse a Pryzm como un Palantir para la contratación? “Sí, no creo que esté muy lejos de la realidad”, dijo LaRovere.
Pryzm, enfatizó, puede ayudar a las empresas a navegar por el lado del poder blando de la contratación. La naturaleza opaca de trabajar con el Departamento de Defensa significa que los contratos no siempre van al mejor fabricante de tecnología. Pueden ir a un contratista con el que los funcionarios del gobierno han trabajado antes y que conoce el arte de presentar ofertas ganadoras. Y luego la empresa ganadora puede negociar subcontratos con las empresas con las que trabaja más a menudo.
Históricamente, las empresas emergentes han quedado excluidas de este ciclo de retroalimentación. Una señal de los tiempos cambiantes en la tecnología de defensa fue que, a principios de este año, cuando Palantir ganó un gran contrato, contrató a Anduril como subcontratista.
Cuando una startup analiza los miles de contratos publicados, “la probabilidad de ganar esas oportunidades es bastante baja”, dijo LaRovere. “Es una verdad tácita que cuando algo se publica ya es demasiado tarde”.
Es por eso que Washington, DC está plagado de anuncios de RTX, anteriormente Raytheon, Boeing y General Dynamics (que también patrocinó un Ópera del Kennedy Center sobre drones —en serio). Es por eso que se pueden ver anuncios de Anduril en los autobuses de todo DC.
“Realmente hay que adelantarse a los acontecimientos”, dijo LaRovere. “Hay que tener influencia”.
La esperanza de LaRovere es que Pryzm pueda ayudar a las empresas a ver qué sectores están ganando impulso y exactamente quién en el gobierno está impulsando ese impulso. De modo que, cuando llegue el momento de asignar dinero, las empresas emergentes de Silicon Valley sean las primeras en ser consideradas.
Las ambiciones de Pryzm van más allá de su panel de datos. La empresa también cuenta con herramientas para ayudar a las empresas a gestionar sus propios datos durante todo el proceso de contratación. Pryzm también va más allá de las empresas emergentes (LaRovere dijo que algunas empresas principales ya utilizan su software, aunque se negó a nombrarlas) y, en última instancia, más allá de la defensa, ayudando a todos y cada uno de los contratistas del gobierno.
Esto es con lo que cuenta Ross Fubini, de XYZ Venture Capital, quien codirigió la ronda de pre-semilla de Pryzm. Fubini, quien asesoró a Palantir durante más de 14 años y fue uno de los primeros inversores en Anduril, cree que la creciente ola de nuevas empresas de tecnología de defensa como Pryzm beneficiará al condado en su conjunto. “Creo que mejores productos para el gobierno crean una sociedad más estable”, dijo. “Y todos recibimos un mejor servicio como ciudadanos”.