Lufthansa utiliza piel de tiburón artificial para agilizar los aviones – guía en línea

Las empresas suelen verse atrapadas entre la disyuntiva de querer reducir las emisiones y aumentar las ganancias. Pero para las aerolíneas, estos dos imperativos diferentes en realidad están alineados. Reducir las emisiones de carbono significa quemar menos combustible y gastar menos dinero en la compra de combustible. Por eso, Lufthansa ha estado copiando un truco del reino animal: aplicar una película especial que imita la piel de tiburón a partes de sus aviones.

En materia de descarbonización, reducir las emisiones de los viajes aéreos es una prioridad y una tarea difícil a la vez. A nivel mundial, el tráfico aéreo representa alrededor del 2,5 por ciento de las emisiones de carbono, pero como esas emisiones se producen en altitud, los estudios han demostrado que el efecto de calentamiento puede ser casi el doble.

El problema es que resulta extremadamente difícil competir con la densidad energética volumétrica del combustible para aviones, que contiene casi 50 veces más megajulios por litro que alternativas como el hidrógeno, el etanol o las baterías de iones de litio. Esto es un problema menor para el transporte terrestre o marítimo, donde el peso y el volumen son menos importantes, pero es un verdadero obstáculo para cambiar los aviones de pasajeros a una fuente de combustible diferente.

Los combustibles de carbono sintético son, obviamente, de gran interés para el sector de la aviación, pero tienen sus propios problemas: los biocombustibles pueden desviar tierras de cultivo de las que se utilizan para alimentar a los seres humanos, y la captura directa del dióxido de carbono del aire para convertirlo en metano (y luego en combustibles de hidrocarburos más complejos) requiere un uso intensivo de energía y es extremadamente cara, pues cuesta quizás cinco veces más que el petróleo extraído del subsuelo. Y todavía no hemos visto que la captura directa del aire funcione a una escala industrial adecuada.

La piel de tiburón no es una solución mágica

Lufthansa equipará cuatro aviones Boeing 777-200ER (operados por Austrian Airlines) con la tecnología de piel de tiburón, uniéndose a otros 17 fuselajes (un Boeing 747-400 de Lufthansa, 12 Boeing 777-200ER de Swiss y cuatro Boeing 777F de Lufthansa Cargo) que ya cuentan con la película.

Casi 9.000 pies cuadrados (830 m2) de la superficie de los aviones, a lo largo del fuselaje y también las góndolas del motor, estarán cubiertos con láminas de película AeroSHARK, que imita las escamas de la piel real de un tiburón con ribetes de 50 micrones de espesor que reducen la fricción al minimizar la capa límite turbulenta.

En los tiburones, se calcula que esto equivale a una reducción de aproximadamente el 10 por ciento en la resistencia en comparación con la piel lisa, y utilizando este enfoque Ha ayudado a los nadadores olímpicos. Los aviones cortan el agua con más facilidad. Pero eso es para nadar en el agua; el efecto en un avión que viaja por el aire es más modesto, pero aún así debería reducir el combustible en alrededor de un 1 por ciento por vuelo. (Para una explicación más extensa de cómo funciona esto, consulte esta cobertura de la semana pasada de la reportera senior de Ars, Jennifer Ouellette).

“Nos tomamos nuestra responsabilidad muy en serio y tomamos todas las medidas posibles para reducir las emisiones de CO₂ En nuestras operaciones de vuelo, el potencial de eficiencia de la piel de tiburón, que se estima en un 1 %, puede no parecer mucho, pero en total ahorrará miles de toneladas de CO2.₂ “Al año, en vuelos de larga distancia, se producen 100.000 toneladas de CO2”, afirmó el director de operaciones de Austrian Airlines, Francesco Sciortino. “Aunque nuestros Boeing 777-200ER están en sus últimos años de servicio, aprovechamos esta inversión para acercarnos un paso más a nuestros objetivos de reducción de CO2”.

Lufthansa dice que las mejoras deberían estar terminadas en marzo del próximo año.