Resulta que ni siquiera los “estudiantes universitarios de élite” pueden reunir la capacidad cerebral y la agudeza mental para leer libros.
El atrevido título del artículo de la semana pasada en The Atlantic, “Los estudiantes universitarios de élite que no saben leer libros”, ciertamente atrajo clics y provocó el volumen de indignación deseado. Pero el subtítulo del artículo, “Para leer un libro en la universidad, ayuda haber leído un libro en la escuela secundaria”, señala con altivez al agresor equivocado.
Hay algunas cosas que sólo pueden saberse si pasas tu vida con adolescentes en una escuela secundaria estadounidense moderna. Y, para ser generoso, me alegro de que los profesores de universidades de élite como Columbia y la Universidad de Virginia finalmente estén despertando a la desinfladora realidad de que los cerebros de nuestros hijos han sido completamente manchados por el grifo digital de trivialidad que consumen sin cesar.
Tenga la seguridad de que a los profesores de inglés de secundaria les encantaría asignar más libros y más lecturas. Les encantaría compartir sus tendencias bibliófilas con los niños sentados frente a ellos. Se alegrarían ante la perspectiva de que los estudiantes lean los libros que les asignan.
Pero no pueden y lo saben.
No se debe a Que Ningún Niño Se Quede Atrás o a los Estándares Comunes ni a un “cambio de valores”. Los profesores de inglés de secundaria están en las trincheras, escuchando en tiempo real lo que los periodistas y académicos sólo aprenderán dentro de meses o años.
Por ejemplo, los adolescentes ahora mantienen sus teléfonos encendidos toda la noche. ¿Por qué? Así, nunca pierden un mensaje, sin importar la hora que sea. Los adolescentes zombis no se apresurarán a leer a Jane Austen o Sófocles en el corto plazo.
Además, también se dan cuenta de que si asignan más libros, ahora existen varias herramientas digitales que permiten a los estudiantes evadir la tarea real de leer un libro de principio a fin. Piden a ChatGPT que resuma un libro. Usan Spark Notes. Mezclan diferentes formas de IA para ayudar con cualquier tarea académica que se les asigne.
¿Qué tan frustrante es pedirle a un adolescente moderno que lea un libro?
Andar en bicicleta en la ciudad de Nueva York, o incluso en un campus universitario, requiere mucha concentración para evitar una colisión peligrosa. Pero donde vivo, en el valle central de California, los adolescentes andan constantemente en bicicleta por aceras largas y rectas mientras miran peligrosamente sus teléfonos. Se puede ver a los adolescentes que montan a caballo en mi suburbio rural haciendo lo mismo.
Y, sin embargo, de alguna manera esperamos que estos mismos niños que no pueden disfrutar de un simple paseo en bicicleta o a caballo se sienten en un rincón y pasen horas leyendo un libro. Tenga presente una de las estadísticas más impactantes y reveladoras de la investigación educativa moderna: los adolescentes son Es más probable que lea una novela a los trece años. que a los diecisiete años. Como observó recientemente uno de mis mejores amigos: “Mi hijo solía ser un lector voraz: un par de libros a la semana. Y luego le dimos un teléfono y la lectura se detuvo”.
En esta misma línea, los periodistas deberían saber lo que viene después. Muchos estudiantes de secundaria ahora admiten que su capacidad de atención es tan truncada y débil que han dejado de ver películas en el cine. El año pasado, hubo un informe que los jóvenes estadounidenses usaban subtítulos cuando transmitían contenido, no porque les gustara leer, sino porque les permitía permanecer pegados a sus teléfonos mientras veían simultáneamente una película o un programa de televisión.
Lo que me lleva a otro dato desmoralizador sobre el estado mental en rápida degeneración de los estudiantes estadounidenses. Hace dos semanas, Pew Research publicó hallazgos inquietantes sobre educadores estadounidenses, que encontró que el 58 por ciento de los profesores de secundaria notaron que sus estudiantes tenían “poco o ningún interés” en aprender. Un enorme, aunque nada sorprendente, 72 por ciento dice que la distracción con el teléfono celular es un problema importante.
Sólo un tercio de los docentes dicen estar “muy satisfechos” con su trabajo. Algo me dice que pocos de ellos eran profesores de inglés.
Todas estas malas noticias apuntan a la misma verdad desconcertante sobre nuestra era de la educación: los santuarios confiables de significado en la vida humana están siendo desplazados sumariamente por un retroceso histórico mundial en la capacidad intelectual y comunicativa.
Imaginemos un futuro poblado por seres humanos que no puedan deleitarse con los libros, las películas y la cultura superior. Imagine un futuro lleno de habitantes sin alma que no saben cómo comunicar las complejidades de sus sentimientos ni explicar los matices de sus pensamientos. Imaginemos un futuro en el que el único rasgo de nuestra humanidad que da origen a la ciencia y el arte y a todos los refinados adornos de la propia civilización humana: el poder pensar – se ha visto comprometido por una adicción a un suministro infinito de excrementos digitales sin sentido.
Aquellos de nosotros que nos describimos como “románticos de la educación” vemos el aula como una amalgama inspiradora: en parte oráculo délfico, en parte plataforma de lanzamiento. Vemos el aprendizaje como un proceso continuo de ampliación mental y emocional. El aprendizaje hace que el mundo sea más profundo y rico al invitar a nuestras preguntas y, con suerte, recompensa la búsqueda de sabiduría.
Lo que tenemos hoy no es una ampliación del yo, sino una disminución metastásica de la capacidad de nuestros hijos para razonar, imaginar y conversar. Plantea una pregunta simple pero trágica: ¿es demasiado tarde?