Varias cárceles del condado a lo largo de la costa de Florida en la trayectoria del huracán Milton están optando por no evacuar a cientos de personas encarceladas cuando la tormenta toque tierra el miércoles.
Se espera que Milton, que amenaza con estar entre las tormentas más destructivas en un siglo, provoque marejadas ciclónicas de hasta 15 pies y vientos de 160 mph. La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, comparó una casa de un solo piso ante la tormenta con “un ataúd”. El presidente Joe Biden instó a los residentes a irse y calificó la evacuación como “una cuestión de vida o muerte”.
Aun así, al menos tres cárceles de condado en Florida que se encuentran dentro de áreas de evacuación obligatoria han decidido que los detenidos capearán la tormenta. Estas cárceles (los condados de Pinellas, Manatee y St. Johns) tienen una población encarcelada combinada de más de 4.000 personas. Un análisis reciente de The Appeal encontró que más de 21.000 personas están encerrados en instalaciones en áreas con órdenes de evacuación antes de Milton. Una investigación anterior realizada por The Intercept encontró que en toda Florida, 52 cárceles, prisiones y centros de detención enfrentan riesgos de inundaciones entre importantes y extremos durante los próximos 30 años a medida que este tipo de tormentas impulsadas por el clima se intensifican, la mayor cantidad entre cualquier estado.
Florida tiene una de las mayores poblaciones de personas encarceladas del país, más de 84.000, según datos federales. datos — superando las poblaciones encarceladas de países enteros, como Francia, Alemania, Malasia o Venezuela.
“Con ese número de reclusos no es realmente posible, factible evacuar a la gente de allí, y es innecesario porque podemos subir”, dijo el sheriff del condado de Pinellas, Bob Gualtieri, el miércoles durante una conferencia de prensa. Dijo que la cárcel del condado de Pinellas, que tiene una población de aproximadamente 3,100 personas, está preparada para trasladar a las personas de las celdas del primer piso al segundo piso en caso de inundación.
“Tenemos mucho personal allí, todo está seguro, está bajo control y no me preocupa”, dijo, añadiendo que alrededor de 800 agentes y personal penitenciario estarían disponibles. La cárcel se encuentra dentro de un área considerada Zona A, el nivel más severo entre las áreas de evacuación, y está ubicada junto a una vía fluvial que desemboca en la Bahía de Tampa.
El exdirector de FEMA, Craig Fugate, dijo a The Intercept que es típico que las prisiones y cárceles opten por no evacuar sus instalaciones “a menos que sea absolutamente necesario”. Dijo que las órdenes de evacuación están destinadas al público y añadió que las cárceles y prisiones a menudo se construyen para soportar la fuerza de los huracanes.
“La evacuación de un centro correccional es una operación compleja que implica importantes preocupaciones de seguridad, logística y personal”, dijo Fugate, quien también dirigió la gestión de emergencias de Florida en 2004, cuando cuatro grandes huracanes tocaron tierra en el estado. “Para muchas instalaciones, especialmente aquellas construidas para resistir huracanes, refugiarse en el lugar con preparativos adicionales es la respuesta estándar”.
También dentro de la Zona A se encuentra la cárcel del condado de Manatee, que decidió no evacuar a su población de unas 1.200 personas. La cárcel se encuentra justo al sur de Tampa. Durante el huracán Helene del mes pasado, ni Manatee ni Pinellas evacuaron sus cárceles, aunque se espera que Milton traiga un clima más severo.
“En este momento nos estamos refugiando”, dijo el ayudante del sheriff del condado de Manatee, Brandon Harvey. “Esas preocupaciones son tan impredecibles como lo es la Madre Naturaleza, pero confiamos en lo que tenemos aquí”.
Un portavoz del Departamento del Sheriff del condado de Manatee dijo que la instalación está “clasificada para huracanes” y está construida en un terreno más alto. La cárcel trasladó a las personas con discapacidades físicas al segundo piso antes de la tormenta y cuenta con suficiente comida y agua para varios días, dijo el portavoz.
“Si parece que el agua llegará a la planta baja, todos los reclusos y el personal subirán las escaleras”, dijo el portavoz. “Está diseñado para acomodar a toda la población en el nivel superior en ese escenario”.
Harvey dijo que la cárcel se había visto inundada de llamadas de familiares preocupados cuyos seres queridos están encarcelados, pidiendo una liberación anticipada. Una petición de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de 2022 se estima en alrededor de 400 personas fueron recluidos en la cárcel por no poder pagar la fianza.
En la costa este de Florida, la cárcel del condado de St. Johns tampoco planea evacuar, a pesar de una orden de evacuación emitida para todo el condado de más de 300.000 personas.
Algunas cárceles, sin embargo, tenían menos confianza en la resiliencia de sus instalaciones. Los funcionarios de la cárcel de Orient Road, la más grande de Tampa, transportaron a su población encarcelada a la cárcel de Falkenburg Road, que no se encuentra dentro de una zona de evacuación obligatoria, dijo un portavoz de la Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough.
A nivel de prisiones estatales, los funcionarios dijeron que reubicaron a 5.640 personas encarceladas en instalaciones construidas para resistir tormentas.
Denise Rock, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro de defensa de prisioneros Florida Cares, dijo que estaba satisfecha con la respuesta del estado para proteger a su población encarcelada antes de Milton y durante Helene.
“Pero no lo han sido en los últimos años”, dijo.
En medio de las inundaciones de 2014 en el noroeste de Florida, un sótano de la cárcel del condado de Escambia se inundó, lo que provocó que las secadoras flotaran y se desconectaran de sus líneas de gas natural, lo que provocó una explosión que mató a dos personas e hirió a otras 184 personas.
Huracán Michael en 2018 atravesó el techo del Anexo de la Institución Correccional del Golfo, una prisión estatal de Florida, exponiendo a los elementos a casi 3.000 personas encarceladas allí. No se reportaron heridos en la prisión. Rock notó que otras instalaciones carecieron de comida y agua durante esa tormenta.
Varios años después, en 2022, el huracán Ian había dañado e inundado una cárcel de condado cerca de Fort Myers, mientras que los reclusos de una cárcel cercana denunciaron condiciones de vida insalubres y falta de raciones de agua.
La cárcel de Manatee también había enfrentado críticas en el pasado por no evacuar a las personas encarceladas allí cuando estaban amenazadas por un desastre. En 2021, residuos tóxicos Una fuga de un embalse cercano amenazaba con inundar la cárcel. Las autoridades evacuaron a unas 200 personas, pero tres cuartas partes de la población carcelaria permanecieron, lo que provocó la ira de los defensores, según la revista Southerly.
En otros lugares, durante el huracán Helene, las personas encarceladas en una prisión estatal de Carolina del Norte se vieron obligadas a permanecer sentadas en sus celdas durante días sin luz ni agua corriente, a veces durmiendo entre bolsas de sus propias heces.
Rock dijo que seguía preocupada por la falta de comunicación entre la prisión estatal y las familias de los encarcelados. También le preocupaba que, incluso si las cárceles estuvieran reforzadas para resistir los vientos, las lluvias intensas pudieran provocar condiciones de vida insostenibles en el interior.
“Las inundaciones son definitivamente un problema, porque muchas de estas ventanas no se cierran ni tienen mosquiteros ni protección contra los elementos”, dijo, señalando el pequeño tamaño de las celdas y las condiciones de vida hacinadas si los reclusos se ven obligados a integrarse con otros. instalaciones en medio de reubicaciones. Dijo que es común que algunas personas duerman en el suelo durante la tormenta debido a la falta de camas.
A partir del miércoles por la tarde, tormentas tropicales y tornados comenzaron a azotar la costa de Florida. Se esperaba que Milton tocara tierra el miércoles por la noche.