Representante Pete Sessions, R-Texas presta servicios a un distrito principalmente rural anclado en Waco, una ciudad de 150.000 habitantes. No está claro por qué está tan interesado en NSO Group, la infame empresa israelí de software espía que fue incluida en la lista negra de Estados Unidos por su papel en abusos contra los derechos humanos.
Sin embargo, entre febrero y julio, Sessions y su equipo se reunieron ocho veces con cabilderos en nombre de NSO.
Se celebró una reunión para una “reunión informativa sobre la Oficina de Industria y Estado de Seguridad”, la oficina del Departamento de Comercio que incluyó a NSO en la lista negra en noviembre de 2021. Otras fueron para “discusiones sobre artículos de noticias que informan sobre la tecnología de NSO y la guerra en Gaza” y “NSO cuestión de VISA”, según documentos presentado ante la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, o FARA, a finales de agosto.
En julio, el mismo día en que los cabilderos del bufete de abogados Pillsbury Winthrop Shaw Pittman, una potencia de DC, se reunieron con Sessions para “discutir la tecnología de NSO y las políticas de derechos humanos”, uno de sus abogados y ex miembro de la Cámara de Representantes de Texas, Greg Laughlin. , pagó 1.000 dólares con cheque a “Pete Sessions for Congress”. En otras ocasiones, Laughlin, que está activamente registrado como cabildero de NSO, según los documentos actuales, donado a las campañas de otros republicanos de Texas con los que se reunió NSO, incluido el representante Dan Crenshaw.
“Esto parece absolutamente parte de los esfuerzos continuos de los cabilderos de NSO Group para revertir la inclusión de la empresa en la lista negra”.
En el contexto de los esfuerzos bélicos de Israel y la posibilidad inminente de una administración Trump, NSO está redoblando sus esfuerzos para conectarse con miembros del Congreso (casi exclusivamente con republicanos) mientras intenta revertir su lista negra. OSN Software espía Pegaso puede infectar e infiltrarse en teléfonos móviles y ha sido usado por gobiernos autoritarios para piratear los dispositivos de disidentes, periodistas y activistas de derechos humanos, lo que permitió graves abusos.
El último bombardeo en sus años campaña para la exclusión de la lista comenzó con el inicio de la guerra israelí en Gaza el año pasado, cuando NSO intentó persuadir al Secretario de Estado Anthony Blinken de que su tecnología era útil para el gobierno estadounidense.
“Desafortunadamente, no es raro que los inscritos en FARA hagan contribuciones de campaña a los miembros del Congreso con los que están contactando en nombre de intereses extranjeros”, dijo a The Intercept Ben Freeman, director del programa democratización de la política exterior del Instituto Quincy. “E incluso si esa contribución ocurre exactamente el mismo día en que se lleva a cabo la reunión, es perfectamente legal”.
Freeman dijo que el enfoque de NSO en los republicanos podría surgir de la decisión de los demócratas. creciente desilusión con Israel.
“Esto parece absolutamente parte de los esfuerzos continuos de los lobbystas de NSO Group para revertir la inclusión de la empresa en la lista negra”, dijo. “Francamente, encontrarán que los republicanos son un blanco más fácil que los demócratas para presionar al Departamento de Comercio para que retire de la lista a NSO Group, y muchos demócratas están enojados con Israel debido a los miles de civiles que han matado en la guerra de Gaza”.
En una declaración a The Intercept, el portavoz de Sessions, Matt Myams, dijo: “El ex congresista Greg Laughlin conoce y apoya políticamente al congresista Sessions desde hace muchos años. Durante ese tiempo, han discutido una amplia variedad de temas, incluidas preguntas generales sobre cómo funcionan ciertas leyes de inmigración”. (NSO Group se negó a hacer comentarios).
En lo que va del año, NSO ha gastado más de 1,8 millones de dólares en lobby, según documentos de FARA. Además de Pillsbury, Chartwell Strategy Group, con sede en DC, así como la firma de cabildeo de Los Ángeles, Paul Hastings, también han centrado en gran medida sus esfuerzos en conectarse predominantemente con legisladores republicanos en nombre de NSO.
Mientras NSO continúa reconstruyendo su reputación en EE.UU., otros han tirado la toalla. Candirúotra empresa israelí de software espía que estaba en la lista negra junto con NSO, perdió sus contratos con EE.UU. y finalizado su contrato de cabildeo en Washington con ArentFox Schiff a principios de este año.
NSO, por el contrario, continuó su esfuerzo utilizando la guerra de Israel para aumentar sus posibilidades. La empresa se promocionó como voluntaria en la guerra de Gaza, afirmando que ayudaba a localizar a israelíes desaparecidos y rehenes. El intento de persuadir al gobierno estadounidense para que le permita volver a la mesa ha sido calificado de intento de “lavar la crisis” del historial de NSO.
OSN en la corte
Incluso mientras argumenta en Washington que cumple con los requisitos estadounidenses para desalentar los abusos de derechos utilizando su software, en California, NSO está siendo acusada en un caso separado de desafiar flagrantemente una orden de un tribunal federal.
A principios de este mes, WhatsApp y su empresa matriz Meta preguntó al juez en su caso contra NSO para otorgarles una victoria total como castigo por las violaciones de los requisitos de descubrimiento por parte de NSO. La empresa de software espía se ha negado a proporcionar comunicaciones internas por correo electrónico y el código fuente de su tecnología.
en las OSN respuestapresentado el 16 de octubre, la firma dijo que no había “base para ninguna sanción, y mucho menos para poner fin a las sanciones, porque los demandados no han violado ninguna orden”. La solicitud de cancelación de WhatsApp, según el documento, era “ridícula”. NSO dijo que el caso de WhatsApp fue “la primera de cinco demandas mal concebidas presentadas contra los demandados en los Estados Unidos en medio de una ola de cobertura de prensa negativa”.
En su caso de cinco años, WhatsApp hizo este mes amplias acusaciones sobre la negativa de NSO a producir comunicaciones internas por correo electrónico y el código fuente de Pegasus.
“Las violaciones de descubrimiento de NSO fueron intencionales y distorsionaron injustamente el expediente en prácticamente todos los temas clave del caso, desde el fondo hasta la jurisdicción y los daños, haciendo imposible un juicio completo y justo sobre los hechos”, dijo la compañía en el documento.
El año pasado, NSO solicitó al tribunal una orden de protección para aislarlos del proceso de descubrimiento bajo la ley israelí, la cual fue denegada. En una audiencia celebrada en febrero, el tribunal dijo que “no se sentiría reacio a imponer sanciones” si NSO no cumplía con sus obligaciones de descubrimiento.
“El grupo NSO ha presentado muchos argumentos para resistir el descubrimiento y, en cierto modo, prolongar las primeras etapas del litigio en estos casos tanto como sea posible”, dijo Stephanie Krent, abogada del Instituto Knight de la Primera Enmienda de la Universidad de Columbia.
La próxima audiencia por el caso WhatsApp se realizará el 7 de noviembre.
“Seguimos centrados en proteger a nuestros usuarios”, dijo un portavoz de WhatsApp a The Intercept. “Creemos firmemente que las operaciones de NSO violan la ley estadounidense y deben rendir cuentas por sus ataques ilegales”.
Mientras tanto, además del caso de WhatsApp, NSO enfrenta otras fuertes acusaciones en un litigio en Estados Unidos.
El mes pasado, Apple preguntó un tribunal de San Francisco para desestimar su demanda por piratería informática de tres años contra NSO. El gigante tecnológico de California dijo que su caso ya no era viable después de que funcionarios del gobierno israelí tomaran archivos de la sede de NSO en un aparente intento de frustrar demandas en los EE. UU. Apple argumentó que tal vez nunca pueda obtener los archivos más críticos sobre el software espía Pegasus.
Caso del Reino Unido
Mientras NSO continúa enfrentando problemas en Estados Unidos, el Tribunal Superior de Londres dictaminó este mes que un caso contra Arabia Saudita por el uso de Pegasus puede avanzar, según documentos obtenidos por The Intercept. (El gobierno saudita no respondió a una solicitud de comentarios).
El fallo se produjo después de que cuatro defensores de los derechos humanos que fueron pirateados con Pegasus en suelo británico presentaran un informe a la Policía Metropolitana el mes pasado pidiéndoles que abrieran una investigación y procesaran a la empresa.
Yahya Assiri, un activista saudí de derechos humanos a quien se le ha concedido el estatus de refugiado en el Reino Unido, había presentado anteriormente una demanda civil contra Arabia Saudita. Como control para proteger las relaciones diplomáticas, los tribunales británicos tienen un proceso para aprobar el envío de reclamaciones a gobiernos extranjeros.
“La impunidad de los infractores es el principal poder para que continúe la represión”.
Con el fallo de este mes, Assiri ha superado ese obstáculo. Sus abogados ahora pueden presentar su demanda contra Arabia Saudita por utilizar Pegasus de NSO y otro producto de software espía de Quadream, también una empresa israelí fundada por veteranos de NSO, para piratear su teléfono varias veces entre 2018 y 2020 mientras vivía en el Reino Unido.
La reclamación se enviará por canales diplomáticos al Ministerio de Asuntos Exteriores saudita.
“La impunidad de los violadores es el principal poder para que continúe la represión. La rendición de cuentas (llevarlos ante los tribunales, los medios de comunicación y el mundo) puede, al menos parcialmente, disuadirlos”, dijo Assiri a The Intercept. “Las pruebas son sólidas y la solicitud de inmunidad de las autoridades ha sido rechazada. Esto significa que el mundo debe dejar de buscar justificaciones para las violaciones: no hay justificación para ninguna violación”.