Houston, Texas, y Salt Lake City, Utah, ocuparon titulares sorprendentes por su autoproclamado éxito al abordar la cuestión de las personas sin hogar utilizando el enfoque Housing First. Ambas jurisdicciones prácticamente habían declarado la victoria sobre las personas sin hogar.
El reclamo de Salt Lake City de 2015 se deshizo en 2018 como Auditor del estado de Utah descubrió que el reclamo se basaba en datos incorrectos.
Fue el Houston Chronicle el que reveló el desmoronamiento del modelo de la ciudad al describir una escena en la que el nuevo y pragmático alcalde de Houston hablaba con hombres y mujeres sin hogar que se refugiaban para pasar la noche en el distrito de teatros de la ciudad. “Parece que lo hemos solucionado, ¿no?”Preguntó sarcásticamente.
Si bien es un golpe para las comunidades de Houston y Salt Lake City, a las que continuamente se les aseguró que estaban abordando con éxito la falta de vivienda, es un golpe aún mayor para la Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. (HUD) y el Consejo Interinstitucional sobre Personas sin Hogar de EE. UU. (USICH) que sólo tenía dos modelos a los que señalar: Salt Lake City y Houston.
Los modelos Housing First ahora están permanentemente agotados.
Adoptado por primera vez a nivel federal como el enfoque único para la falta de vivienda en el país en 2013, la promesa declarada era que el cambio de política acabaría con la falta de vivienda en una década.
La implicación del cambio y la decisión de Houston y Salt Lake City de hacer lo mismo fue que los vales de vivienda se convirtieron en el herramienta principal en su kit de herramientas para personas sin hogar. La financiación y los requisitos para la terapia de salud mental, el asesoramiento sobre trastornos por uso de sustancias y la capacitación laboral se minimizaron deliberadamente y, en muchos casos, se eliminaron.
Sin embargo, diez años después, el número de estadounidenses sin hogar es el más alto jamás registrado en la historia de nuestra nación. Y según un nuevo informe del Diario de Wall Streetla falta de vivienda aumentará a niveles aún mayores en 2025. Salt Lake City y Houston también han experimentado aumentos.
Hace dos años, un colega y yo escribimos un editorial de opinión cuestionando el supuesto éxito de Houston bajo Housing First. De hecho, la disminución del 62 por ciento en el número de personas sin hogar fue notable, pero nuestra pregunta principal fue: “¿Es sostenible?”
Ni los poderes federales ni los de Houston respondieron favorablemente a nuestra pregunta. Pero en realidad era pertinente.
Ahora, el alcalde John Whitmire y la población sin hogar de Houston son los que quedan con la bolsa que lleva un aumento de casi cinco veces en la tasa de mortalidad entre las personas sin hogar de Houston.
La pregunta es: ¿puede el alcalde evaluar con precisión el alcance del problema de Houston? Si bien su recuento de un punto en el tiempo (PIT) de 2023, un recuento físico de personas sin hogar exigido por el gobierno federal, revela 3270 personas sin hogar, palidece en comparación con los 7200 estudiantes sin hogar de jardín de infantes a 12.º grado que el ISD de Houston afirmó en el año escolar 2022-2023. . Es de destacar que la cifra del ISD no incluye a los padres del estudiante ni a un hermano que no esté en K-12.
Con un control sólido del número real de personas que luchan, la ciudad debería considerar estrategias distintas para cada una de las subpoblaciones, en lugar de emplear un enfoque único para todas las personas sin hogar.
Los seres humanos están diseñados para mucho más que la mera existencia en una vivienda. La vivienda sin propósito condena a las personas a las condiciones que subyacen a su falta de vivienda: en gran medida enfermedades mentales, adicciones y traumas. Se debe incluir la financiación y, en algunos casos, los requisitos de los servicios de tratamiento para que quienes tienen dificultades puedan obtener claridad y propósito.
Una estrategia de vivienda eficaz va más allá de las unidades de vivienda individualizadas que, por su propia naturaleza, aíslan a las personas sin hogar de las comunidades de apoyo que necesitan desesperadamente. Primero debemos construir y financiar entornos de vida seguros y colectivos donde los servicios puedan prestarse de manera mucho más efectiva y eficiente.
A estudio de 14 años demostró que el “enfoque de vivienda aislada” es ineficaz y mortal. Casi la mitad de las personas crónicamente sin hogar que fueron alojadas individualmente murieron en el quinto año, y sólo el 36 por ciento de las personas alojadas permanecieron así después de ese mismo año.
Finalmente, debemos abordar las necesidades de las personas sin hogar en paralelo con las necesidades de toda la comunidad de Houston. Es ridículo que las comunidades de alguna manera hayan normalizado el paso por encima de cadáveres en las aceras y en los parques, y que cualquiera de nosotros nos hayamos visto obligados a abandonar las expectativas de decencia y seguridad públicas.
Si bien el alcalde Whitmire no creó esta situación, debe aprovechar la oportunidad para revertirla empleando un enfoque centrado en el ser humano que reconozca las necesidades fundamentales y el potencial innato de los seres humanos.
Continuar predicando Vivienda Primero como un enfoque único y comprobado que sirve para todos seguirá sofocando la innovación y el progreso del que desesperadamente carece el sistema de personas sin hogar. Más importante aún, seguirá sofocando los dones innatos y únicos de quienes luchan contra la falta de vivienda.