Casi cinco años después de que la COVID-19 paralizara al mundo, la cadena de suministro global aún no se ha recuperado por completo. Las industrias especializadas, como los viajes espaciales, se vieron especialmente afectadas, dada la imposibilidad de acercarse a la esquina para recoger piezas de repuesto para cohetes.
Las industrias comenzaron a analizar detenidamente la impresión 3D como una solución a tales problemas. Lo que le falta a la fabricación aditiva en escala, lo compensa tanto en términos de creación de piezas especiales como descentralización de una industria manufacturera que está altamente concentrada en un puñado de lugares en todo el mundo.
solideón El cofundador y director ejecutivo Oluseun Taiwo vio de primera mano los estragos que estos eventos globales pueden causar en la industria espacial. Trabajó como ingeniero de propulsión en la división de fabricación aditiva de Virgin Orbit en mayo de 2020, cuando la empresa no pudo lanzar su cohete LauncherOne. El viaje de Virgin Orbit finalizó en mayo de 2023.
“Lo que vi en ese momento fue que si tuviéramos una forma localizada de fabricar y no tuviéramos que depender de la cadena de suministro global durante una pandemia global, la empresa lo habría hecho mejor”, le dice Taiwo a TechCrunch. “Era difícil tener que construir unos 30 cohetes al año para que el modelo de negocio funcionara. Hacíamos quizás tres al año, lo cual nunca era suficiente”.
Taiwo dejó Virgin Orbit en 2021 para trabajar para 3D Systems, un incondicional de la impresión 3D, antes de fundar Solideon en Techstars el año siguiente. El servicio de impresión de cohetes con sede en el Área de la Bahía ha recaudado 6,5 millones de dólares en financiación hasta la fecha. Es sólo un comienzo, dadas las ambiciones celestiales de la empresa. Solideon se presentó hoy en el escenario como parte de Startup Battlefield 20 en Disrupt SF.
“Lo que realmente hacemos es construir robots para microfábricas desplegables que ayudan a imprimir en 3D y ensamblar grandes estructuras y productos aeroespaciales”, dice Taiwo.
“La razón que importa es que se puede descentralizar la fabricación y, de hecho, acercarse a la construcción de un producto completo sin ninguna intervención humana en el circuito. Nuestro objetivo a largo plazo es hacerlo en cualquier parte del sistema solar y en cualquier punto”.
Naturalmente, la fabricación para el espacio en el espacio todavía está muy lejos. Mientras tanto, la empresa se centra en resolver problemas más inmediatos, con la vista puesta en los contratos de defensa. Taiwo señala que el Departamento de Defensa de Estados Unidos se encuentra actualmente en el proceso de auditar su propia cadena de suministro, en previsión de mayores interrupciones, ya sea un desastre natural o un conflicto global.
“La Marina está teniendo problemas con activos muy caros”, afirma. “El corto plazo es ir a ayudarlos a resolver ese problema. El mediano plazo en el que estamos más enfocados es en los sistemas atribuibles, autónomos y más pequeños. Ahí es donde estamos viendo el mayor juego para una tecnología como esta. Construir una microfábrica que sea muy móvil y que opere cerca de donde se encuentra el panorama cambiante del conflicto y sea capaz de adaptarse adecuadamente”.