Lyft ha llegado a un acuerdo de 2,1 millones de dólares propuesto por la FTC sobre las “afirmaciones engañosas de ganancias de la compañía de transporte de automóviles sobre cuánto dinero podrían esperar ganar los conductores”.
Como se documenta en el documento de queja de la FTC, Lyft infló sistemáticamente los ingresos que anunciaba a los conductores que intentaba reclutar en 2021 y 2022. Por ejemplo, en Los Ángeles sugirió que a los conductores se les ofrecería hasta $43 por hora. “Lyft no reveló que estas cantidades no representaban los ingresos que un conductor promedio podría esperar ganar, sino que se basaban en los ingresos de la quinta parte de los conductores con mejores ingresos”, y la diferencia era de hasta el 30%.
“Lyft afirmó que los conductores en Nueva Jersey podrían ganar hasta $34 por hora cuando los propios cálculos de Lyft sitúan las ganancias medias en solo $25 por hora. En el mismo mes, Lyft afirmó que los conductores en Boston podían ganar hasta $42 por hora cuando los ingresos medios eran solo $33 por hora”, escribió la FTC en la denuncia.
No solo eso, sino que las tarifas por hora anunciadas incluían las propinas proporcionadas por los clientes, al tiempo que implicaban para cualquier lector normal que se trataba de una tarifa base. Por lo tanto, la tasa efectiva probablemente fue entre $ 5 y $ 10 más baja incluso que el promedio no declarado.
También hizo promesas engañosas sobre promociones e incentivos, según la FTC.
“Por ejemplo, una garantía prometía a los conductores que ganarían 975 dólares si completaban 45 viajes en un fin de semana. Pero estas garantías no revelaban claramente que a los conductores sólo se les pagaba la diferencia entre lo que realmente ganaban y la cantidad garantizada anunciada por Lyft”, dijo la FTC en su comunicado de prensa.
Si bien esto estaba claro en la letra pequeña, el lenguaje utilizado fue engañoso y Lyft recibió miles de quejas de sus conductores, un grupo que, según señala la FTC, está compuesto de manera desproporcionada por personas para quienes el inglés no es su lengua materna.
La FTC advirtió a Lyft en octubre de 2021 que sus prácticas eran ilegales y que debía detenerlas, pero las continuó y el resultado es esta orden y sanción.
Por supuesto, 2,1 millones de dólares es una gota en el océano para Lyft, una de las dos plataformas de transporte compartido dominantes a nivel mundial. Pero la empresa ya ha tenido que dar forma a sus promesas de pago: no puede incluir propinas en sus estimaciones de tarifas por hora, por ejemplo, y debe explicar más claramente promociones como ingresos “garantizados”.
En particular, dos comisionados de la FTC discreparon de la decisión, diciendo que la agencia se estaba excediendo al utilizar el lenguaje “ganar hasta” por considerarlo engañoso. Pero el argumento del Comisionado Ferguson, aunque coherente, equivale a que “los consumidores saben que los anunciantes exageran y mienten” y no tomarían la cifra de “ganancias hasta” como representativa de las ganancias esperadas. Quizás de manera más convincente, argumentan que Lyft no fue notificado adecuadamente de que estaba infringiendo la ley.
“Tampoco están protegidos los trabajadores cuando la Comisión canta victoria sobre teorías legales dudosas mientras resuelve quejas por centavos de dólar con empresas que están felices de pagarle a la Comisión para que desaparezca”, escribe Ferguson, un punto justo.