Las picaduras de garrapatas pueden ser difíciles de detectar y muchas pasan desapercibidas. Algunos causan dolor y picazón en la piel, pero muchos no. Las garrapatas suelen permanecer en la piel, pero pueden ser tan pequeñas que no son visibles hasta que crecen después de alimentarse de sangre. Sus picaduras pueden provocar una reacción cutánea, como un pequeño bulto duro o un sarpullido.
Algunas picaduras de garrapatas pueden ser peligrosas porque los insectos pueden transmitir enfermedades. Las garrapatas de patas negras, antes conocidas como garrapatas de venado, pueden transmitir la enfermedad de Lyme, y las garrapatas de los perros pueden transmitir la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (RMSF). Los médicos informan hasta 30.000 casos de enfermedad de Lyme cada año en los Estados Unidos.
Estas infecciones pueden provocar varios síntomas que se manifiestan en la piel.
Los síntomas de la enfermedad de Lyme a veces incluyen una erupción cutánea con forma de anillos, muy parecida a una diana en un objetivo, que aparece hasta un mes después de la picadura de la garrapata.
Muchas enfermedades transmitidas por garrapatas también causan fiebre, fatiga, dolores de cabeza, dolores musculares y articulares, escalofríos e irritación.
Síntomas posteriores, como articulaciones inflamadas o dolorosas, pérdida de memoria u otras respuestas autoinmunes que imitan otras enfermedades, pueden presentarse cuando la enfermedad de Lyme se encuentra en sus etapas avanzadas.
La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas causada por una picadura de garrapata es poco común.
Provoca fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, malestar estomacal y erupción cutánea.
La erupción de puntos rojos puntiformes comienza en los tobillos y las muñecas después de dos a cuatro días de fiebre, pero luego se extiende al resto del cuerpo. Sin embargo, 1 de cada 10 personas con RMSF nunca presenta un sarpullido, y menos de la mitad de las personas con RMSF presenta un sarpullido en los primeros tres días.
Aunque esta infección puede ser grave, e incluso mortal, se puede prevenir y tratar con atención médica inmediata utilizando un antibiótico llamado doxiciclina, según los CDC.