En nombre del Comité de Administración de la Cámara, el presidente Bryan Steil, republicano por Wisconsin, está pidiendo a la secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, que aclare a los secretarios locales que los observadores designados por los estados, también llamados retadores, pueden monitorear la etapa inicial de procesamiento de boletas por correo y su oficina está ignorando la solicitud.
En su 13 de septiembre carta a Benson luego de su testimonio en la reunión del comité del 11 de septiembre audiencia Sobre la confianza estadounidense en las elecciones, Steil pidió una aclaración a Benson porque, escribió, “el Comité entiende que al menos algunas secretarías creen que los retadores no tienen derecho a estar presentes durante el procesamiento inicial de las boletas por correo y la verificación de firmas”. Steil le dio a Benson una fecha límite del 23 de septiembre de 2024 para “confirmar y comunicar a las distintas secretarías que los impugnadores pueden observar el procesamiento inicial de las boletas por correo y la verificación de firmas”.
La oficina de Benson respondió antes de la fecha límite, pero no dijo que daría la aclaración solicitada a los secretarios. En una declaración por correo electrónico, Steil dijo: “Me decepcionó la falta de información proporcionada por la oficina del Secretario de Estado de Michigan en respuesta a mi carta. Los estadounidenses merecen elecciones seguras y justas. Haré un seguimiento para asegurarme de que recibamos una respuesta completa”.
El punto de discordia
Michigan tiene un proceso de dos pasos para las boletas por correo. Primero, las secretarías de la ciudad y el municipio reciben y procesan las boletas por correo, examinándolas en tres niveles. ¿Está el elector (la persona que vota) debidamente registrado para votar? ¿Cuándo se recibió la boleta? ¿Se puede verificar la firma en la boleta? El segundo paso en el procesamiento de boletas por correo es tabular las boletas por parte de una junta de conteo de votantes.
No hay duda de que habrá rivales de Michigan en el segundo paso del proceso. La preocupación del comité es la fase inicial.
El Comité de Administración de la Cámara tiene la autoridad constitucional para supervisar las elecciones a la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Steil sostiene en su carta que los oponentes son observadores esenciales: “(E)n el caso de que haya una elección disputada en la Cámara de Representantes en Michigan, esto nos ayudará a evaluar la confiabilidad de los resultados”. Steil concluye diciendo que sería “absurdo” permitir a los contendientes observar la votación en persona, pero luego prohibir a los contendientes observar la votación por correo.
Escribiendo en nombre de Benson, Director Jurídico Jefe del Secretario de Estado de Michigan Michael BradyLa respuesta del 23 de septiembre a la solicitud de Steil confunde el asunto. Brady primero argumenta que en la audiencia no se plantearon preguntas sobre los rivales de Michigan. Luego escribe que en Michigan a los observadores se les llama observadores electorales, mientras que los retadores tienen un papel completamente separado.
Brady luego detalla lo que los retadores pueden hacer en el primer paso, la etapa inicial del proceso: “Cada organización de acreditación de retadores puede asignar a un retador para observar la emisión y recepción de boletas de votantes ausentes en una oficina del secretario o en una ubicación satélite mantenida por el secretario, incluido un centro de votación el día de las elecciones. Un retador puede estar presente en la oficina del secretario sólo cuando la oficina esté abierta al público y durante el período previo a una elección, cuando los votantes pueden solicitar o devolver una boleta de votante ausente en la oficina”.
El fundador de Michigan Fair Elections, Patrice Johnson, explica cómo funciona este sistema en la realidad: “Lo que la gente no se da cuenta es que los secretarios no siempre llevan a cabo la fase inicial del procesamiento de la boleta por correo en sus oficinas durante el horario de oficina habitual. Tenemos fuentes administrativas aquí en Michigan que nos dicen que se llevan las boletas a casa, donde verifican el registro de votantes, la fecha y hora del documento de recepción y verifican la firma”. Todo esto sucede sin que haya ningún rival presente, añade.
Johnson explica por qué los secretarios se llevan las papeletas a casa: “Las boletas por correo requieren un mayor escrutinio y sólo los secretarios pueden hacerlo. Y ahora nuestros empleados están inundados de votos por correo”. Johnson dice que muchos empleados trabajan a tiempo parcial, por lo que a veces trabajan desde casa para mantenerse al día. “Es comprensible, pero crea dudas sobre la cadena de custodia y problemas de transparencia. Y, obviamente, es una situación que los malos actores podrían aprovechar. ¿Cómo podemos estar seguros de que se verifican los registros? ¿Cómo sabemos que las firmas electorales están realmente verificadas? La verdad es que no lo hacemos”.
En 36 estadoslos votantes reciben boletas por correo automáticamente o se puede solicitar una boleta por correo sin justificación. Como señala Steil en su carta a Benson, “la transparencia es especialmente importante para la votación por correo, que la Corte Suprema de Estados Unidos ha determinado que es más vulnerable al fraude que la votación en persona. Permitir que los observadores observen el procesamiento de las boletas por correo protege contra posibles fraudes y promueve la confianza del público”.
Kristine Christlieb es corresponsal principal de Michigan Fair Elections.