Una oleada masiva de explosiones de buscapersonas en Líbano y Siria alrededor de las 15.30 hora local de hoy ha matado al menos a ocho personas y herido a más de 2.700, según las autoridades locales. Muchos de los heridos parecen ser miembros de Hezbolá, aunque se dice que una niña está entre los muertos.
Periodistas del New York Times capturó el caos De la impactante escena en dos anécdotas:
Ahmad Ayoud, un carnicero del barrio de Basta en Beirut, dijo que estaba en su tienda cuando escuchó explosiones. Luego vio a un hombre de unos 20 años caer de una motocicleta. Parecía estar sangrando. “Todos pensamos que había sido herido por disparos al azar”, dijo Ayoud. “Luego, unos minutos después, empezamos a oír hablar de otros casos. Todos llevaban buscapersonas”.
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Los residentes de los suburbios del sur de Beirut, donde se produjeron muchas de las explosiones, informaron de que vieron humo saliendo de los bolsillos de la gente y luego una explosión como si se tratara de un fuego artificial. Mohammed Awada, de 52 años, conducía junto a una de las víctimas. “Mi hijo se volvió loco y empezó a gritar cuando vio que la mano del hombre salía volando”, dijo.
Un vídeo de la región ya muestra un dispositivo explotando en la caja de un supermercado, y las imágenes muestran a numerosos jóvenes tirados en el suelo con grandes heridas ensangrentadas en la parte superior de las piernas y los muslos.
El impactante -y novedoso- ataque parece haberse basado en una oleada de buscapersonas de Hezbolá recientemente importados, según Reportaje en The Wall Street Journal(El grupo ya ha advertido a sus miembros que eviten el uso de teléfonos celulares debido a preocupaciones tanto de rastreo como de asesinato).
Según el WSJ, un funcionario de Hezbolá especuló que “un malware podría haber causado la explosión de los dispositivos. El funcionario dijo que algunas personas sintieron que los buscapersonas se calentaban y se deshicieron de ellos antes de que explotaran”.
Los buscapersonas en cuestión supuestamente tienen baterías de iones de litio, que a veces explotan después de generar un calor significativo. La naturaleza coordinada del ataque sugiere que algún tipo de piratería de firmware o ataque a la cadena de suministro puede haberle dado a un adversario la capacidad de hacer explotar el buscapersonas en el momento que quisiera.
Los funcionarios de Hezbolá ya están culpando en privado a Israel, que no ha asumido la responsabilidad, pero ha sido capaz de realizar sorprendentes ataques electrónicos contra sus enemigos, incluido el Malware Stuxnet que dañó el programa nuclear de Irán.
La Prensa Asociada anotado que incluso el embajador de Irán en el Líbano resultó herido en el ataque generalizado.
Actualización, 12:55 pm: El Times añade un pequeño detalle: “Los dispositivos estaban programados para emitir un pitido durante varios segundos antes de explotar, según los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato debido a la delicadeza del asunto”.
Varias de las explosiones fueron captadas en video y en ellas los dispositivos parecen “explotar” más como una pequeña granada (con un estallido y una bocanada de humo) que como una batería de iones de litio (que puede explotar pero a menudo va seguida de humo y fuego), a pesar de algunas de las primeras especulaciones de los funcionarios de Hezbollah. Se trata de una noticia de última hora y la causa de las explosiones sigue sin estar clara.
Actualización, 13:05: El WSJ cita al analista de seguridad regional Michael Horowitz, quien sugiere que el ataque probablemente fue causado por 1) un malware que provocó que las baterías se sobrecalentaran y explotaran o 2) una carga explosiva real insertada en los dispositivos en algún punto de la cadena de suministro y luego detonada de forma remota.
“De cualquier manera, se trata de un ataque muy sofisticado”, dijo Horowitz al WSJ. “En particular si se trata de una violación física, ya que esto significaría que Israel tiene acceso al fabricante de esos dispositivos. Esto puede ser parte del mensaje que se está enviando aquí”.
Actualización, 13:20: Notas de Reuters que Israel afirmó haber frustrado un complot de asesinato de Hezbolá que habría utilizado explosivos detonados a distancia.
Más temprano el martes, la agencia de seguridad interna de Israel dijo que había frustrado un complot del grupo militante libanés Hezbollah para asesinar a un ex alto funcionario de defensa en los próximos días.
La agencia Shin Bet, que no identificó al funcionario, dijo en un comunicado que había confiscado un dispositivo explosivo conectado a un sistema de detonación remota, utilizando un teléfono móvil y una cámara que Hezbolá había planeado operar desde el Líbano.
Actualización, 14:00 horas:En la sesión informativa de hoy del Departamento de Estado de EE. UU., a la que puede acceder Mira aquíEl portavoz Matthew Miller fue preguntado sobre los ataques con buscapersonas. “Estados Unidos no estuvo involucrado en esto”, dijo. “Estados Unidos no estaba al tanto de este incidente de antemano”. Dijo que el gobierno estadounidense está actualmente reuniendo más información sobre lo sucedido.